冬至，是冬天正式到来的标志。民间俗传“冬至如大年”。它既是节气时令，同时是古代重要节日。
南方一些地方的俗语说：“冬至大似年，先生不放不给钱;冬至大似节，东家不放不肯歇” 。扬州人说：“冬至大似年，家家吃汤圆;先生不放学，学生不把钱” 。冬至日照例要祭祀祖先。从古至今，每逢冬至，都有一定的节俗活动，但各地习俗不一。
【北京】旧时，皇帝于是日祭天。天坛便是明、清两代举行祭天大典之地。皇帝还到太庙去“荐新”，即以新收获的黍米做成贡品祭祖。平民百姓也以新收获的谷物上供祀祖。
【上海】旧时，沪城文武官场有冬拜大典。届时官员们结队去西门内万寿宫拜牌。不论天气寒暖，必穿狐皮袍套。缙绅世族，晨起向尊长拜冬，晚间设享祀祖先，当地谓之“冬至享”，祭毕吃团园饭，口喧吉语。但贫民百姓却无此福份，故而有“有得吃，冬至夜，呒得吃，冻一夜” 的说法。冬至时，当地人交往多以糕为礼，则兴送米粉。因此，民间有“冬至送糕送年粉” 之说。又谚：“冬至悬春四十五，再加六十到清明。” 意为冬至后第四十五日立春，一百零五天为清明。冬至前一夜谓之“冬除夕”。居民做花糕粉团祀祖先。亲朋冠带相贺，俗称“分冬酒”，其热闹程度仅稍逊于元旦。
【南京】冬至，南京人称为“小年”，为祭祀祖先之日。是日，人家燃香烛，放鞭炮，祭礼天地。谓之“接冬”。娘家为新嫁女儿送火盆、手脚炉，谓之“送冬”。家家户户必食葱烧豆腐，取“从容富裕”之意。至今，南京人尚有冬至日食豆腐习俗。
【成都】蓉城旧俗，以此节为最大，几乎家家都要买回牛、羊、狗肉烹食，相传食后不易害病。尤其是老年人，还有以此炖补药者。是日祭祖。人家多杀猪腌过年肉或装香、辣肠。
【太原】冬至，当地人谓之“冬节”，旧时，它与春节、端午、中秋合称四大节令。太原人又称之为“过冬”。是日，家家要吃饺子，多以羊肉、胡萝卜或羊肉、韭菜为馅，少数人家也有以猪肉、白菜、韭菜为馅者，谓之三鲜饺。冬至前一日，农贸市场韭菜供不应求。俗传，吃了冬至饺子可消寒，冬天不冻耳朵。是日，人家也有吃油糕喝羊肉片儿汤者
【昆明】民间也有“冬至大似年” 的说法。人们认为，从冬至节令之日起，白天逐渐增长，夜间逐渐缩短。这天家家皆食“豆面团”，亲族间往来相贺。
【宁夏】冬至，家家吃粉汤饺子，名曰“吃头脑”，取做事有头脑之意。
【潮州】广东潮州人冬节前，家家户户都要舂糯米粉，一家老少搓“冬节园”。大大小小越参差不齐越好。叫“公子公孙”园，象征岁暮之际合家园园满满。冬节日天亮之前用红糖煮冬节园，盛于碗内祭拜祖先、司命帝君。除了人吃冬节园以示岁之外，还要用园子喂牛以示慰劳。此外，还得在牛的前额、双角、脊背、尾巴五处贴上园，让它跟主人一起增寿添福。这一天，人们也要在家里的门环、牛栏、猪牢等处贴上冬节园，灶头也得放上五至七颗。有些地方还要在果树上贴上冬节园，在树干上到处划破一点点树皮，把园汤淋在上面，祈望明年果子能贴枝，结果像汤园一样流流滴滴。也有不少山区还要在门环上插榕枝、竹叶，象征来年家人像榕竹一样长寿、富贵、节节高。
【杭州】冬至前一日晚，打扫内外地面，谓“扫隔年地” ，冬至日则不扫地。早晨吃年糕。供祖宗，祭品有包头鱼，又以淘箩盛米，上铺年糕、橘子、黄菱肉等，再以红绿丝扎成如扇形的花朵，插其上，称“供年饭”，亦曰“聚宝盆”。全家男女老少都要集齐，归宁女-定要赶回婆家。冬至扫墓，由同姓宗族统一进行。扫墓结束，便打开祠堂门，要供全族男女一顿饭，并按人丁分发猪肉、油豆腐、黄酒等物。家中有功名的，可以多分。进入民国，祠堂规定，男丁高小毕业每份肉四两(十六两制);初中毕业每份半斤;高中毕业每份一斤;大学毕业每份两斤。费用以太公田(祭礼田)的收入支付。是日家家户户做荞麦面、荞麦饼 吃，认为冬至吃顿荞麦，可以刷去肠胃中的猪毛、鸡毛。
【陕西】陕西为周秦文化发祥地，节俗当从此起。周代已有祭神仪式。《周礼·春官·神仕》：“以冬日至，致天神人鬼。” 民间称冬至为“过小年”民国以来，冬至当天，学校放假，祭孔子，拜老师，此俗一直延续到1949年。冬至关中地区普遍包饺子，吃臊子面。耀县一带，是日黄昏在郊外烧化纸钱，为死者送寒衣。陕北吴堡一带冬至节，家家晚上煮羊下水、羊骨头，谓之“熬冬。”榆林等地还有“炒冬”习俗。所谓“炒冬”就是把黄豆、黑豆、高粱、玉米、麻籽、小麦等五谷放入大锅里，炒成米花，大家抓食。俗称“炒百足虫” 。谚云：“冬至熬一熬，来年好一好;冬至炒-炒，来年好-好。” 府谷是日多吃油炸糕和头脑。所谓头脑，是把适量的洋芋、萝卜、豆腐、羊肉切成块，烩在一起即成。定边是日要做酒席送人。神木冬至夜要给祖坟上烘炭火。陕南洋县一带，冬至这天好友结伴，带上酒菜上山观雪景，推测来年的收成好坏。
【山东】“冬至馄饨夏至面” ，山东相当一部分地区这天要吃馄饨或者水饺。有的还喝酒暖身子。临沂、邹县、新太等地有蒸冬的习俗。临沂用五谷杂粮面蒸窝头，邹县蒸饽饽，传说蒸冬是为了祈祷来年扬场时有风。民谣说：“蒸冬蒸冬扬场有风。” 古代蒸冬是为了庆贺
阳至，冬至以后阳生，正如唐代杜甫诗中写的那样：“冬至阳生春又来。” 曲阜的妇女于节前做好布鞋，冬至日赠送舅姑。旧时，利津、夏津等地称冬至为“亚岁”，形同春节，只是没有拜年这-条。济南、济阳、福山等地，官府庆贺如同春节，知识分子也互相赠送贺片。莒县的士大夫阶层举行酒会，叫做“消寒会”。山东一些地区普遍有学生拜老师晚辈拜长辈的习俗。农家有祭祖、送寒衣习俗。
【长沙】长沙城乡居民习惯在冬至前后制腊鱼腊肉，将鱼肉用盐腌四五天后挂当风之处晾干，然后用木屑、谷壳、橘皮、花生壳熏烤，或挂柴灶上熏烟，至其色金红，叫“冬腊肉”，可贮留至次年夏日不腐。冬至日做霉豆腐，俗称“猫乳”，为长沙地方特产之一。是日采制的桑叶为正宗冬桑叶，解热明目。
【苏州】苏州人冬至还有吃馄饨的'习俗。相传吴越春秋一宴上，吃腻了山珍海味的吴王没胃口，美女西施就进御厨房包出一种畚箕式点心献给吴王。吴王一口气吃了一大碗，连声问道：“此为何种点心，如此鲜美?”西施想：这昏君浑浑噩噩混沌不开，便随口应道：“混沌。”为了纪念西施的智慧和创造，苏州人便把它定为冬至节的应景美食。
【福建】冬至的夜最长，而孩子们爱吃“丸子汤”，睡不着，天未亮，就吵着妈妈要吃“丸子汤”，故有“爱吃丸子汤，盼啊天未光”的童谣。主妇把“丸子”倒进锅里，和生姜、板糖(姜、糖能祛寒开胃)加水一起煮成香、甜、粘、热的“甜丸子汤”。把它祭祖后，全家人分而食之。要把“丸子”粘在门框之上，以祀“门丞户尉”，保一家平安。还要把“(饲)喜鹊丸”丢在屋顶(一般是12粒，闰年为13粒，寓意全年月月平安),等喜鹊来争食时，噪声哗然，俗叫“报喜”，寓意五福临门。
冬至早，一家人带着“丸子”、水果、香烛、纸钱等上山祭扫祖墓。因为冬至节是一年中最后的一个扫墓节，所以扫墓的人家反比清明和重阳两节的为多，寓慎终追远之意。
由于现代人生活节奏加快，冬至这个传统节日依然保留，而至于冬至吃什么南方汤圆北方饺子。
