地方文献是随着人类社会的发展、进步而形成、而流传的。犹如涓涓溪水汇入文献资源的海洋中，犹如璀灿星星，在文献资源的宝库中闪闪发光。因此，地方文献是文献资源的一个重要组成部分，是国家文献和历史文献的一部分，是人类社会珍贵的文化遗产。作为文献收藏和传播中心的各级公共图书馆，对地方文献的收集、整理和利用是责无旁贷的。
历来，公共图书馆界的有识之士对地方文献的收集、整理和使用都十分重视，他们不仅在理论上对地方文献的性质、作用、方法等进行探讨和阐述，而且在实践中做了大量的卓有成效的工作，取得了丰硕成果，积累了宝贵的经验。
从历史走向今天，我国进入了改革、开放的新时期。社会主义两个文明建设的蓬勃发展，使地方文献的数量与日俱增，内容广泛丰富，形式多种多样，广大读者对地方文献的需求也愈益迫切，各级公共图书馆开展地方文献工作也跨入了新的阶段，面临着新的形势、新的要求、新的任务。文化部颁发的《省（自治区、市）图书馆工作条例》规定：“收集、整理和保存文化典籍和地方文献”是省图书馆六项主要任务之一。各级公共图书馆的领导都普遍注重对地方文献收集、整理、开发、利用和研究，采取多种措施使这项工作在原有的基础上得以进一步的发展。与此同时，在理论上对关于地方文献的一系列问题也开展了热烈的讨论和研究。实践丰富了理论，理论又进一步指导着实践，地方文献工作展现了新的生机勃勃的局面。
本文就当前公共图书馆开展地方文献工作的有关问题，谈一些笔者的思考和认识，以期得到同仁的批评、指正。
一、地方文献的特点和作用
认识和把握地方文献的特点和作用，是开展地方文献工作首先遇到的又必须解决的问题。
特点是指事物所具有的独特的性质，这种性质使一事物区别于其他事物。因此，地方文献的特点应该是地方文献独有的而且能使之区别其他文献的性质。基于这样的思考，笔者认为地方性（即亦地区性）是地方文献的唯一的特点。凡是内容与某一地方（地区）有联系的知识载体或是某一地方（地区）人士之著述，有收藏价值的，均可视为地方文献。另外，时代性与真实性也为地方文献的重要性质。
地方文献的地方（地区）性有四层含义：一是从文献所记载的内容和范围来看，它反映的是一个地方（地区）的自然和社会、历史和现实各个方面的情况，包括政治、经济、文化、教育、山川、资源、科学技术等各个领域，如地方志、地方年鉴等书刊资料；二是文献为地方（地区）人士之著述或主办，如地方丛书、郡邑艺文、地方期刊、报纸等等；三是文献所记载的地方（地区）范围，随着历史的变迁，既相对稳定，又有发展变化，如湖北地方文献的地方（地区）范围现在是指湖北省，而在历史上则扩大到河南、湖南、四川、陕西等省的一部分地区。再如敦煌，现今属甘肃省敦煌县，但在收集敦煌文献时，一般地将地域扩大到河西走廊以至新疆等地；四是地方（地区）与地方（地区）之间在文化上是有联系的，相互影响，相互渗透的，若把相关地方（地区）的地方文献集中起来，就能明显地反映出某一区域绚丽多姿的历史和现实，形成具有不同色彩的区域文献。如巴蜀文献、吴域文献、齐鲁文献、辽海文献以及当今正在形成的珠江三角洲、长江流域等有关改革、开放和开发方面的区域文献等等。
可见，鲜明的地方（地区）性是使地方文献区别于其他文献的“唯一”的特性，而时代性和真实性又是地方文献所具有的两个重要方面。
任何文献都不可避免地打下深刻的时代烙印。地方文献的时代性则体现在某一时代的地方文献必然会反映那个时代该地区的历史或现实的发展动态，总起来看是如此，个别（特别是有代表性的文献）观之也是如此。如屈原的《楚辞》体现了战国时代光彩照人的楚文化；《坷雪斋集》、《隐秀轩集》、《谭友夏集》等文献反映了晚明湖北的公安派和竞陵派的文学主张和文学实践；《辛亥首义史迹》、《武昌开国实录》等文献展现了中国近代史上震惊中外的辛亥武昌首义之壮举；《湖北科技年鉴》（1986）等文献记载了改革开放新时期湖北地区科学技术和经济发展的状况等等。
